当前，特色小镇建设如火如荼。2016年和2017年，住房和城乡建设部先后公布了两批共403个中国特色小镇。按照规划，到2020年，我国将培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。近年来，一批产业特色鲜明、要素集聚、宜居宜业、富有活力的特色小镇不断涌现，但在推进过程中，也出现了概念不清、定位不准、急于求成、盲目发展以及市场化不足等问题，有些地区甚至存在政府债务风险加剧和房地产化的苗头。
“有些地方在缺乏产业支撑的情况下，人为地打造一个特色小镇。有的房地产企业在大城市取得土地比较困难的情况下，就转移到县以下地区搞特色小镇。这种倾向是很危险的。”中国区域经济学会副会长肖金成表示，《意见》的发布非常及时和有针对性，对于引导特色小镇和特色小城镇的健康发展，具有重要意义。
“特色小镇一定要依托特色产业，先有产业后有小镇。”肖金成认为，有了产业就有了就业者，进而会带来居住的需求和对城镇发展的要求。对此，《意见》强调，各地区在推进特色小镇和小城镇建设过程中，要立足区位条件、资源禀赋、产业积淀和地域特征，以特色产业为核心，兼顾特色文化、特色功能和特色建筑，找准特色、凸显特色、放大特色，防止内容重复、形态雷同、特色不鲜明和同质化竞争。要立足以人为本，科学规划特色小镇的生产、生活、生态空间，促进产城人文融合发展，营造宜居宜业环境，提高集聚人口能力和人民群众获得感。
肖金成认为，在特色小镇和小城镇建设过程中，要以企业而且是实体经济企业为主体，由企业自行负责投资决策，政府则发挥制定规划政策、搭建发展平台等作用，避免政府举债建设进而加重债务包袱。《意见》指出，鼓励大中型企业独立或牵头打造特色小镇，培育特色小镇投资运营商，避免项目简单堆砌和碎片化开发。发挥政府强化规划引导、营造制度环境、提供设施服务等作用，顺势而为、因势利导，不要过度干预。
“以大中型企业为依托建设特色小镇，既有产业，又有丰富的资金和市场，有助于实现良性化发展。”肖金成说，有的地方政府人为打造古镇古村来发展旅游，实际上风险很大。
《意见》明确，各地区可结合产业空间布局优化和产城融合，循序渐进发展“市郊镇”“市中镇”“园中镇”“镇中镇”等不同类型特色小镇；依托大城市周边的重点镇培育发展卫星城，依托有特色资源的重点镇培育发展专业特色小城镇。此外，《意见》还特别强调，中西部地区要从实际出发，科学推进特色小镇和小城镇建设布局，走少而特、少而精、少而专的发展之路，避免盲目发展、过度追求数量目标和投资规模。
肖金成表示，一般来说，在城市群里发展特色小镇是比较有把握的，因为都市居民对于养老休闲的需求比较大，而且产业能够聚集，城镇有发展的动力。因此，对于中西部地区来说，发展特色小镇一定要科学推进，不能遍地开花，更不能下达指标。
《意见》还明确，统一实行宽进严定、动态淘汰的创建达标制度，取消一次性命名制，避免各地区只管前期申报、不管后期发展。这意味着，特色小镇不再是戴上“帽子”后一劳永逸。“过去存在申报时很积极，后续工作跟不上的情况，现在有了退出机制，将推动特色小镇的建设向着更加健康的方向发展。”肖金成说。
